Die Toyota Cheetahs se dinamiese agtsteman, Jeandré Rudolph, is een van ses spelers wat die span verlaat ná hul SA Beker-veldtog.
Saterdag het Rudolph in sy 74ste en laaste wedstryd vir die Cheetahs gespeel in ’n dramatiese en hartverskeurende 41–38-halfeindstrydnederlaag teen die Griekwas in Kimberley.
Die 31-jarige, wat sedert 2020 ’n sleutelfiguur vir die Cheetahs is, se vertrek verteenwoordig ’n beduidende verlies vir die groep. Dit is die grootste slag vir die span, hoewel die verlies van die hardwerkende vaskopstut Rob Hunt ook ’n groot terugslag is.
Rudolph het ’n belangrike rol gespeel in die Cheetahs se 2023 Curriebeker-sukses toe hulle sy voormalige span en die destydse verdedigende kampioene, die Pumas, in Bloemfontein verslaan het. Hy het ook ’n tyd lank as leenspeler by die Ospreys in Swansea, Wallis, deurgebring.
Rudolph het aan Bloemfontein Courant gesê dit is nie maklik om ’n span soos die Cheetahs te verlaat nie, maar ná al die harde werk tydens die SA Beker is hy opgewonde om te sien watter hoogtes hulle nog sal bereik.
“Ja, soos jy gesê het – dis nooit lekker om van só ’n groot unie en span afskeid te neem nie,” het Rudolph gesê.
“Die afgelope vyf jaar was ongelooflik – nie altyd maklik nie, maar beslis jare wat ek baie geniet het. Ek stap vandag weg as ’n beter mens en ’n beter rugbyspeler, en daarvoor is ek net dankbaar teenoor die Cheetahs en almal in beheer.
“Ongelukkig was die naweek se wedstryd nie die ideale manier om afskeid te neem nie, maar ek is ongelooflik trots op hierdie groep ouens. Van waar ons begin het in die SA Beker tot waar ons geëindig het – die ouens het regtig ’n groot tree gegee. Ek sien uit om te sien wat hierdie span nog gaan bereik in die Curriebeker en die Europese Uitdaagreeks later vanjaar.
“Wat my toekoms betref – dis op die oomblik nog onseker. Ek weet self nog nie presies wat voorlê nie.”
Intussen het die 41-jarige loskopstut Schalk Ferreira ook vir eers opgehou speel. Hy het egter voorheen aangedui dat hy ’n afrigtersrol sal aanvaar terwyl hy fiks en beskikbaar bly, ingeval die span hom weer nodig kry.
Die ander bevestigde spelers wat vertrek, is die vaskopstut Rob Hunt, wat by die Dragons (Wallis) aansluit, en Laurence Victor, wat na die Boland Kavaliers sal gaan. Flank Andisa Ntsila en veelsydige agterlynspeler Andell Loubser sal ook die span verlaat, hoewel hul volgende bestemmings nog nie bevestig is nie.
Die voorspeler afrigter, Izak van der Westhuizen, het ook die span gegroet ná afloop van die nederlaag in Kimberley, en hy sal vervang word deur die oud-Springbok- en Stormers-haker, Tiaan Liebenberg. – MORGAN PIEK
